На Землі залишилося всього 30 вакіт

Близько п'яти тисяч видів рослин і тварин знаходиться на межі вимирання: в цю категорію входять види, кількість представників яких не перевищує декількох сотень. І особливо вразливими є каліфорнійські морські свині: їх на планеті залишилось лише 30.

Каліфорнійська морська свиня, або вакіта (Phocoena sinus) — рідкісний ендемік північної частини Каліфорнійської затоки. Відносячись до родини і роду морських свиней, вакіти мають схожу форму тіла, але відрізняються мініатюрними розмірами: до 150 см з максимальною вагою 50 кг. Звичайні морські свині в середньому виростають до двох метрів. У Phocoena sinus ласти більші, ніж у інших представників роду, спинний плавець тонший, а череп менший.

Вакіта живе уздовж берегової лінії в настільки дрібних лагунах, що її спина нерідко висовується з води. Проте в природі її майже не побачиш: вже в 2015 році загальна популяція каліфорнійських морських свиней не перевищувала 60 особин, а на сьогоднішній день їх залишилося не більше 30.



Такі дані морські біологи отримали за допомогою акустичної зйомки, проведеної в минулому році по всьому ареалу вакіти. Фахівці кажуть, що «ситуація повністю вийшла з-під контролю». Винуватцями стали рибалки: для видобутку риби тотоаба (Totoaba macdonaldi) вони використовують зяброву сітку, але в ній гинуть і морські свині.

Чисельність тотоаби також стрімко зменшується, тому в травні 2015 року влада Мексики ввели заборону на використання зябрової сітки. Проте браконьєрів це не зупинило. Незаконна ловля рідкісної риби триває, оскільки її плавальні міхури продаються на чорному ринку азіатських країн, де використовуються в традиційній медицині. Вартість одного міхура може досягати 100 тисяч доларів.

Екологи за підтримки військово-морських сил США розробили план порятунку каліфорнійських морських свиней. В операції будуть задіяні натреновані дельфіни: їх навчать обчислювати місцезнаходження вакіти, а потім туди буде направлятися морський патруль. Знайдених тварин перевезуть в безпечні місця, де у них з'явиться шанс на довге життя і продовження роду.

Біологи не знають, як вакіти відреагують на таке переміщення, і наскільки небезпечним для них є навіть недовге перебування на борту човна. Але іншого виходу немає: в нинішніх умовах каліфорнійські морські свині повністю вимруть вже до другого-третього покоління.

---

© за матеріалами