«Радіоактивний бойскаут» помер у віці 39 років. Незвичайна історія юного фізика-ядерника

Девід Хан (David Hahn) прославився як юнак, який намагався побудувати саморобний ядерний реактор-розмножувач у себе вдома. Точніше, створення об'єкту велося не в самому будинку (будівля розташовувалося на околиці Детройта), а в сараї неподалік.

Спочатку Хан просто захоплювався хімією. Його настільною книгою, як стверджується, була «Золота книга хімічних експериментів». Він дуже хотів отримати всі елементи періодичної таблиці Менделєєва для своєї колекції, причому в їхнє число входили і радіоактивні елементи. Крім того, Хан став скаутом, і почав заробляти значки. Один із значків, які були доступними для отримання скаутом — символ знавця ядерної енергії. Ось його хлопець і вирішив отримати.

Радіоактивні елементи та додаткові матеріали Хан збирав з побутових приладів — він чув, що багато компаній використовують радіоактивні елементи при виробництві техніки. Наприклад, америцій раніше був частиною детекторів диму, радій використовувався для створення люмінесцентного покриття стрілок годинника. Торій можна було добути з попелу калильних сіток туристичних ліхтарів за допомогою реакції за участю лужних металів. Для отримання торію з золи хлопець купив на тисячу доларів літієвих батарей і порізав їх ножицями по металу. Літієві обрізки і торієву золу він помістив в кулю з алюмінієвої фольги, нагрівши її в полум'ї бунзенівського пальника. Йому вдалося отримати чистий торій у кількості, в 170 разів більшій рівня, що вимагає вже отримання ліцензії Комісії з Ядерного Регулювання США.

У Хана був друг, якого він попросив вкрасти берилій з хімічній лабораторії свого підприємства.

Коли йому виповнилося 15 років (свій значок він вже отримав), Хан вирішив побудувати нейтронну «гармату». Оскільки книг на цю тему раніше було не так багато, а мережеві технології почали лише зароджуватися, підліток вирішив отримати необхідні для створення реактора дані від фахівців. Він почав листування з представниками атомної галузі, видаючи себе за вченого або ж вчителя фізики. У деяких листах йому повідомляли основи ланцюгової ядерної реакції з деякими специфічними деталями. Все це юнак використав для створення реактора. Найцікавіше, що найбільше допомоги він отримав від директора агентства з виробництва і розповсюдження ізотопів Дональда Ерба з Комісії з Ядерного Регулювання (Nuclear Regulatory Commission (NRC).



Саме Ерб на питання про ризик проведених робіт відповів, що небезпека не надто велика. Він також додав, що для того, щоб отримати радіоактивні матеріали в кількостях і формах, що становлять загрозу для людей, потрібно отримати ліцензію від Комісії з Ядерного Регулювання або іншої організації зі схожими функціями. Він же повідомив підлітку, що кращим матеріалом, за допомогою якого можна отримати нейтрони — є берилій.



Після америцієвої «гармати» Хан вирішив створити радієву. Йому несподівано пощастило — він зміг знайти трохи смоляної обманки, це руда, в якій достатньо високий вміст урану. Експериментатор розбив кувалдою цю породу в пил, і направив випромінювання на порошок радієвої солі (нагадаю, радій він отримував, зчищаючи люмінесцентну фарбу зі стрілок годинника). З першого разу отримати розщеплюючий ізотоп не вийшло, тому підліток використав сповільнювач. Після цього радіоактивність уранового порошку з породи почала зростати.


А що з реактором?

Коли йому виповнилося 17 років, юний фахівець вирішив створити справжній реактор. Який міг би одночасно виробляти електрику і паливо. У Хана було вже майже все необхідне: радій, америцій, берилій і алюміній. Він змішав радій і америцій, помістивши суміш в алюмінієву фольгу. З неї він хотів зробити активну зону ядерного реактора. Це ядро він оточив кубиками з торієвої золи та уранової пудри. Вони також були загорнуті у фольгу і пов'язані разом клейкою стрічкою.

Вся ця історія закінчилася досить швидко. Справа в тому, що Девід Хан усвідомлював небезпеку, яку представляють радіоактивні матеріали. Його «реактор», який, втім, був нездатний досягти критичного стану, став джерелом іонізуючого випромінювання. Поблизу радіоактивність реактора в 1000 разів перевищувала фонові показники для регіону, де жив Девід. У нього був лічильник Гейгера, показань якого юнак злякався. Він вирішив припинити всі експерименти з радіоактивністю, закопавши елементи свого реактора в лісі. Причому утилізацію він вирішив проводити вночі. По дорозі в ліс його помітила поліція. Після розборок з поліцейськими втрутилися ФБР і Комісія з ядерного регулювання.



Сарай, де проводилися експерименти, розібрали і відвезли у 39 бочках на могильник для слаборадіоактивних відходів в штаті Юта. Батьків хлопця оштрафували на 60000 доларів, гроші пішли на покриття витрат держави. Експерти, коментуючи цей випадок, висловили здивування тим, що звичайний підліток зміг отримати необхідні для роботи радіоактивні матеріали. До цього моменту вважалося, що звичайна людина не може роздобути ні деталі технологічного процесу створення нейтронної гармати або реактора, ні речовини і матеріали, які потрібні для експериментів.

Після всього, що сталося Хан впав у депресію — адже кілька років його життя пішли на захоплення тим, що в нього забрали. Він поступив у коледж за наполяганням родичів, але не став його відвідувати і його вигнали. Після цього, за рішенням батька, він пішов в армію, потрапивши в ВМФ. Тут він захопився читанням різної літератури з біології, фармакології, фізики та юриспруденції. За словами журналіста, який з ним розмовляв в той час, Девід хотів зробити щось помітне.

Після демобілізації його заарештували за крадіжку датчика диму, причому вдома у Хана знайшли 15 таких датчиків. Поліція вирішила, що він хоче повторити свої експерименти з радіоактивними матеріалами. Його посадили на 90 днів за ґрати, протягом яких експериментатора обстежили лікарі. Деякі фахівці вважали, що у в'язня — нав'язлива ідея, яка переслідує його з 1994 року. На обличчі Хана в той час було безліч дрібних виразок. Можливо, вони з'явилися в результаті контакту з радіоактивними матеріалами датчиків диму.

Хан помер 27 вересня цього року у віці 39 років. Причини смерті не повідомлялися. Будучи солдатом, Девід казав, що впевнений в тому, що не дуже нашкодив своєму здоров'ю і вважає, що його досліди з радіоактивними матеріалами забрали не більше п'яти років його життя.

---

© за матеріалами