Як терміти будують свої гігантські термітники?

Терміти, що мешкають в Австралії, є рекордсменами в галузі будівництва: їхні термітники висотою до 8 метрів — найвищі серед об'єктів, що зводяться тваринами. Вчені дізналися історію виникнення цієї майстерності.

Біологи з Сіднейського університету вивчали ендемічних представників підродини термітів (Isoptera), що мешкають в Австралії. Досліджуючи геном Nasutitermes triodiae, вчені виявили генетичну схожість з термітами інших континентів. У статті, опублікованій за результатами дослідження, говориться, що комахи могли бути принесені сюди вітром або океанськими течіями з Південної Америки.

Кількох статевозрілих особин термітів в поєднанні з доступністю їжі і відсутністю ворогів достатньо, щоб населити цілий континент. Проте кліматичні умови в Австралії почали стрімко змінюватися: клімат став спекотнішим, і ліси, спочатку широко поширені, почали швидко рідшати. Таким чином, якщо південноамериканські родичі, які мешкали на деревах, залишилися вірними своїй моделі поведінки, то «австралійським переселенцям» довелося шукати нові шляхи виживання.

У першу чергу це позначилося на їхніх харчових уподобаннях: Nasutitermes triodiae і родинні підвиди втратили здатність самостійно перетравлювати деревину; замість цього вони навчилися харчуватися травою і сухим листям. Оскільки зводити гнізда на гілках при відсутності дерев неможливо, вони винайшли технологію будівництва, при якій термитнику не потрібна опора.



Біологи відзначають, що австралійські терміти спустилися на землю не відразу: спочатку вони використовували доступні дерева. А з часом терміти повністю переселилися на землю.

---

© за матеріалами