Чому в Австралії так багато отруйних тварин?

Питання логічне, але досить непросте.

В Австралії живе приголомшлива кількість отруйних істот, включаючи павуків, змій, медуз, восьминогів, мурах і бджіл. Одні качконоси з отруйними шпорами чого варті! Багато хто з цих звірів з'явився ще до того, як Австралія стала окремим континентом. Але зовсім інша історія – з безліччю отруйних змій, які з'явилися в Австралії після виникнення континенту.

Австралія перетворилася на окремий масив суші близько 100 мільйонів років тому, коли відокремилася від південного суперконтиненту Гондвана. Лінія отруйних комах у два-три рази старша за цей термін, говорить Кевін Арбакл, доцент кафедри еволюційних біологічних наук в Університеті Суонсі у Великобританії. Іншими словами, деякі отруйні види просто «застрягли» в Австралії, коли вона стала ізольованою від решти території суші.

Отруйні головоногі молюски, у тому числі кальмари, восьминоги та каракатиці, існують уже близько 300 мільйонів років. Вони жили в океані задовго до того, як Австралія стала відокремленим континентом.

На думку Майкла Лі, професора еволюційної біології Південно-Австралійського музею та Університету Фліндерса, щоб відповісти на питання про різноманітність отруйної австралійської фауни, треба повернутися аж на 60 мільйонів років тому – і тоді ми побачимо, що все це просто «історична випадковість». Рух континентів виштовхнув Австралію до холодного Південного полюса, що знищило більшу частину рептилій. Коли континент почав повільно дрейфувати на північ, там стало тепліше, і умови для рептилій знову стали прийнятними.

Цілком випадково через 40 мільйонів років після цього континент «колонізували» перші змії – вони виявились представниками отруйного сімейства Elapidae, куди входять кобри, мамби, коралові змії та тайпани. Вони стали предками змій, яких можна зустріти в Австралії сьогодні. З 220 видів змій, що мешкають в Австралії, 145 отруйні. І ці смертоносні змії становлять 65% населення всіх змій Австралії. Чимала частка – з огляду на те, що в усьому світі близько 15% змій є отруйними.

А ще отруйними є усі австралійські медузи. Їхнє коріння сходить до періоду більш ніж 500 млн років тому. За словами вчених, берегова лінія Австралії сприяє створенню екосистеми, що підходить для цих істот.

За словами професора екології Сіднейського університету Дітера Хочулі, підрахувати, скільки отруйних істот мешкає в Австралії, складно.


Але якщо не брати до уваги змій, отруйна фауна Австралії насправді знаходиться в межах типового для неї ареалу.

---

© знайдено в мережі