Виробництво Vertu закрили. Чому телефон із золота виявився нікому не потрібним?

Компанія Vertu повідомила про ліквідацію виробництва преміальних смартфонів через величезні борги по кредитах. Згадаємо історію злету і падіння легендарного бренду і те, як відставання в технологіях поховало одну з найуспішніших компаній 2000-х років.

Як з'явився перший преміальний телефон

У 1998 році головний дизайнер компанії Nokia Френк Нуово вирішив, що на ринку мобільних телефонів відсутній преміальний сегмент. У той час стільниковим зв'язком користувалися далеко не всі, але бізнесмени вже активно освоювали новий спосіб комунікацій. Nokia на той момент лідирувала на ринку і розуміла, куди рухається мобільний зв'язок.

Нуово подумав: якщо багаті люди витрачають десятки тисяч доларів на годинники і прикраси, то чому б не включити в список аксесуарів преміальні мобільники. Фінські боси підтримали ідею Френка, і дизайнер на два роки пішов працювати над кресленнями нового пристрою.

У 2000 році концепт телефону був готовий. Для розробки першого прототипу залучили шістьох кращих фахівців Nokia. Компанія дотримувалася суворої таємничості - перші розробники до кінця не розуміли, навіщо їх привезли в графство Хемпшир, де розташований аерокосмічний центр Великобританії. Наступні 17 років в англійському регіоні - поруч з заводами Rolls-Royce і McLaren - будуть виробляти телефони ручної роботи Vertu.

Увага до деталей Vertu нагадувала фанатизм

Френк Нуово і керівництво Nokia знали, чого хочуть. Мобільний телефон Vertu повинен підкреслювати розкіш власника. Робота з дрібницями - понад усе. Через 15 років телефон з дорогоцінного металу будуть вважати необгрунтованим кітчем. Але на початку 2000-х преміальні деталі мобільника і справді вигладили інноваційно.

Скло екрану виготовили з сапфіра - одного з найміцніших матеріалів в світі. На той час в світі не існували технологій для обробки сапфіра розміром з дисплей телефону. У Vertu самі придумали таку технологію і створили екран вагою 69,25 карата. Другий сапфіровий екран з'явився тільки в смартфонах Apple в 2014 році.

Перший Vertu став тріумфом технологій, помножених на марнославство. Всі гвинтики - як в дорогому швейцарському годиннику. Клавіатура - з сапфіра. Технологія об'ємного звуку Dolby, розробка «ідеального» звуку натискання клавіш і обробка корпусу золотом. Телефон вручну збирали з 287 деталей. Ніяких дедлайнів - заради якості ніхто не поспішав.




Перший прототип з іменним підписом Нуово представили публіці в Парижі в 2002 році. У тому ж році почалися продажі Vertu Signature. Один телефон коштував як автомобіль - від 6 до 27 тис. євро.

Друга модель Vertu Ascent з'явилася в 2004 році. Британська компанія з фінським корінням з роками розширяла лінійку продукції і додавала різні варіанти кольорів і матеріалів.

Телефони Vertu не були дорогим шматком заліза, компанія витрачала десятки мільйонів доларів на експерименти з вуглеволокном і керамічними матеріалами. Пізніше з'явився сервіс «Путівник по містах», послуга «Vertu Консьєрж», що дозволяє замовляти будь-які послуги, а система Vertu.Me гарантувала повну безпеку даних телефону. Компанія дотримувалася індивідуального підходу до кожного клієнта. Але в 2007 році сталося те, що пізніше поставить хрест на бізнесі компанії - Стів Джобс презентував перший iPhone.

Vertu програв конкуренцію смартфонам

Британський Vertu разом з фінським керівництвом зберігали спокій. Ставка на преміальний підхід в розробці телефонів працювала відмінно і, на їхню думку, побоюватися хвилі розвитку доступних смартфонів не було сенсу.

На той час стандартні Vertu за $ 3000 продавали до 300 тис. штук на рік. Найбільше преміальні телефони купували в Росії і Китаї. Проте, винахід Джобса став кісткою в горлі фінського гіганта.

Продажі телефонів, оснащених операційною системою, камерою і сенсорним екраном, стрімко росли. Коли Nokia вплуталася в інноваційну сутичку було вже пізно - Samsung і Apple втекли вперед і розділили ринок.

Зволікання дорого обійшлося компанії. На нових смартфонах вже можна було повноцінно користуватися інтернетом, а функціонал Vertu обмежувався голосовими дзвінками і SMS повідомленнями. З цього почався крах десятирічного лідерства Nokia на ринку мобільних пристроїв.

У 2011 рік погана успішність на ринку змусили Nokia реструктуризувати бізнес. Від Vertu вирішили відмовитися, і британську компанію придбав шведський інвестиційний фонд EQT Partners.

За даними Bloomberg, фіни продали «дочку» за 200 млн євро. Рішення Nokia виглядало недоцільним. На той момент Vertu заробляло близько $ 300 млн на рік, демонструючи дворазове зростання два роки підряд.

Три продажі Vertu за шість років
У 2013 році з'явився новий VertuTi, самостійно розроблений британським офісом компанії. Це вже був повноцінний смартфон. Замість операційної системи Symbian, яку використовувала Nokia, Vertu перейшла на Android. До сапфірового екрану і якісної аудіосистеми додався процесор, 64 Мб вбудованої пам'яті і камера на 8 мегапікселів. Пристойні на ті часи технічні характеристики упакували в потужний корпус. VertuTi витримував навантаження 100 кг і 3000 разів пройшов випробування в пральній машинці - ні подряпини.




В руках шведів виробник протримався недовго. У 2015 році Vertu викупив китайський фонд Godin Holdings. Умови угоди, як і причини продажу, публіці не розкрили.

На той момент Vertu, в цілому, продала майже півмільйона дорогоцінних телефонів. Азіатський регіон зберігав статус найбільшого ринку для британської компанії, тому інтерес китайських інвесторів виглядав логічним.

Але з технологіями все залишалося сумно. У світі виходили нові iPhone, Samsung, Sony. З'явилися швидкозростаючі бренди Meizu і Xiaomi. Vertu ж доповнював корпус новими коштовностями. У період китайських власників дорогий британський смартфон не впровадив зовсім жодної інновації, а старі фокуси з камінчиками нікого не дивували.

Навесні 2017 року китайці продали Vertu турецькому бізнесмену Мурату Хакану Узану за 50 млн фунтів стерлінгів. Новий власник пообіцяв британському офісу щедрі інвестиції. Але третя покупка компанії за шість років свідчила - пацієнт швидше мертвий, ніж живий.

Минуло чотири місяці і компанія оголосила, що нездатна розрахуватися з боргами. Заборгованість виробничого підрозділу Vertu досягла $ 165 млн. Хакан Узан не зміг домовитися про реструктуризацію, але зберіг право на бренд Vertu і обіцяє відродити виробництво.

Але все говорить про те, що телефон із золота з 20-річною історією припинив своє існування.

---

© за матеріалами