«Підводний човен» для дослідження морів Титана (відео)

Всі сили Інституту перспективних концепцій (Institute for Advanced Concepts, NIAC), одного з інноваційних підрозділів NASA зараз спрямовані на можливості дослідження Титана - гігантського супутника планети Сатурн. Титан - це друге після Землі тіло в Сонячній системі, з доведеним існуванням рідини на поверхні, а також єдиний супутник, що володіє щільною атмосферою.

На недавньому симпозіумі в Коко-біч, що в штаті Флорида (Cocoa Beach, Florida), вчені представили ескіз атомного підводного човна, призначеного для глибокого дослідження морів Титана. Підводний човен буде оснащено ядерною силовою установкою.

На поверхні Титана виявлено велику кількість морів, озер та річок, заповнених рідкими вуглеводнями, для дослідження яких можна буде використовувати таку субмарину. У «водоймах» Титана містяться такі зріджені елементи як етан (76-79%), пропан (7-8%), метан (5-10%), бутилен (1%), а також аргон, азот, чадний газ, водень (менше 1%). Найбільші скупчення рідини знаходяться в північній півкулі супутника. Площа найбільшого з морів Титана - моря Кракена - становить близько 400 тисяч квадратних кілометрів, а глибина може досягати трьохсот метрів. Друге за величиною море Лігеі, його площа 126 тисяч квадратних кілометрів. Якщо порівнювати це з земними озерами, то площа моря Кракена є більшою, ніж площа Каспійського моря (371 тис. кв. км.), а море Лігеі впевнено випереджує озеро Верхнє (82 тис. кв. км), котре займає друге місце за площею серед озер Землі. Поки що, в якості приблизних цілей проекту космічного підводного човна називається лише пошук пребіотичних сполук, які могли б дати ключ до розгадки появи життя на Землі.



Іншим концептом, яким поділилися вчені, може стати космодрон - квадрокоптер-дослідник, який пропонують відправити на Титан. Цей дрон стане збирачем інформації - він буде збирати необхідні зразки рідини і грунту, а потім повертатися до зонду для здачі матеріалу та підзарядки. Базою для цього квадрокоптера послужить спеціальна повітряна куля.

Більшість експертів порівнюють вигляд атомної субмарини із зовнішністю орбітального літака Boeing X-37, сконструйованого для випробування сучасних технологій запуску на орбіту та спуску в атмосферу. Згідно з основною концепцією вчених з NIAC, місія підводного човна триватиме три місяці, і за цей час вона зможе подолати дистанцію у дві тисячі кілометрів. Швидкість підводного судна досягатиме одного метра за секунду. Підводний човен буде працювати абсолютно автономно, а передача даних з нього буде вестися з поверхні моря, для чого в хвостовій частині корабля буде встановлена спеціальна антена.

Говорячи про терміни запуску космо-субмарини на Титан, вчені називають 2040. Проте до цього часу плани можуть бути неодноразово переглянуті.

Також, в рамках спільної програми NASA та ЕSА з вивчення супутників Сатурна - Титана та Енцелада - вже давно планувалося надіслати апарат за назвою Titan Saturn System Mission (TSSM). Він включає в себе орбітальну станцію і два зонди - повітряний та водний, котрі призначені безпосередньо для вивчення Титана. Один зонд являє собою аеростат, який буде ширяти в атмосфері серед хмар. За задумом інженерів, цей зонд повинен буде, як мінімум, один раз облетіти навколо всього супутника на висоті в десять кілометрів.

Водний зонд повинен буде приводнитися в полярному вуглеводневому морі приблизно на сімдесяти дев'яти градусах північної широти. Так само як і зонд "Гюйгенс" (Huygens probe), апарат буде спущений на парашуті. Цей зонд стане першим в історії плавучим апаратом поза Землею. Термін його космічної служби ймовірно складе від трьох місяців до півроку, починаючи з шостої години спуску в атмосферу.

Спочатку запуск місії планувався на 2010 рік, проте вже в лютому 2009 року було оголошено, що в NASA надали місії по дослідженню системи Юпітера пріоритетне значення, і запуск було перенесено на більш пізніший час, приблизно на 2020 рік, однак, швидше за все, що і ця дата буде уточнюватися.

Автор: Олександра Молодчик

---

© за матеріалами